プロトケラトプス protoceratops

プロトケラトプスは、約8,300万年前から7,500万年前の中生代白亜紀後期に生息していた植物食恐竜だよ。その名前は「最初の角のある顔」という意味で、後に現れるより大きな角を持つケラトプス科の恐竜たちの先祖と考えられているからこの名前が付けられたんだ。

全長は約2メートル、体重は約200キログラム程度と推定されているよ。

プロトケラトプスは、その名前の通り、頭部に小さな角と大きなフリル（首の後ろにある骨の襟）を持っていたんだ。これらの特徴は、捕食者から身を守ったり、繁殖期には異性を引き付けるために使われていたかもしれないね。また、そのフリルは他の個体とのコミュニケーションにも使われていたと考えられているよ。

食性に関しては、プロトケラトプスは植物食恐竜で、その強いくちばしを使って植物の葉や枝を食べていたんだ。彼らは地面に生えている植物や低木を主食としていたと思われるよ。

プロトケラトプスの化石は、特にモンゴルで多く発見されていて、当時の恐竜の多様性や生態系についての理解を深めるのに大きく貢献しているんだ。